人的纖纖毫發經過藝術煅煉和修飾，便成了一幅維妙維肖發繡藝術品。
在中國，尤其是古代中國，人們珍惜頭發如生命，云：“肌膚毛發，受之父母，不敢損傷”。頭發作為高禮節的信物傳遞著人們的忠誠，堅貞和無限深情。女子把自己的頭發贈于心愛的人，誓“伴君左右，同患難，共榮辱”。新婚夫婦將雙方頭發纏繞一起以取“永結同心。不離不棄”之意。而男子也稱與自己同舟共濟，歷風經雨的妻子為發妻，飽含珍視，感激之情。佛教里，佛教徒皈依佛門時都要剃度，不僅是“了卻塵緣”，也是表達對菩提的虔誠和普濟天下的堅定。頭發是生命的部分，是精神的代表，發制禮物表達的更是對受贈者的高致意。
唐代佛教鼎盛時期，虔誠東臺西溪信女開始用自己的纖發，在絲絹上繡成如來佛、觀音菩薩像，朝夕頂禮膜拜，這便是發繡的源頭。到元末明初，發繡突破了宗教題材，表現內容不再囿于人物肖像，藝術手法推陳出新，畫繡結合，催生出一件件傳世佳作。而到晚清年間，這一藝術奇葩竟衰落近乎湮滅，人們只能從博物館的珍藏中依稀窺見她往昔的風姿。
發繡，運用頭發繡制的繡品。頭發具有特殊性能，堅韌光滑，色澤經久不褪。發繡以發代線，利用頭發黑、白，灰、黃和棕的自然色澤，以及細、柔、光、滑的特性，用接針、切針、纏針和滾針等不同針法刺繡。發繡白地黑線，適宜繡制摹線（白描）人物，山水和建筑物等，人物一般背景較少。以質樸素凈取勝，繡品針跡細密，色彩柔和，風格獨特。其高超的技藝水平和不朽的藝術價值，充分體現了勞動人民的卓越才能和和藝術創造力。
