中華民族有著悠久的文明史，是文化藝術發源地之一。中國傳統手工藝浸潤著光輝燦爛的華夏文明，藝術樣式異彩紛呈，藝術內涵博大精深。刺繡暗含中國農業文明時期參與人數多、傳播為廣泛、與人們的生活結合緊密的圖像方式。它的影響力肯定超過了繪畫，因為人們可以將刺繡穿在身上，而在民間，刺繡始終堅守著自己的語匯和表達方式。想一想，在大約兩千年的時間跨度里，上有一半人一代接一代不停從事著刺繡這樣一種精細的手工勞作，刺繡甚至已經變成了她們的生存方式。
從藝術角度講，無論在造型、色彩、工藝，還是圖案紋樣上，民間刺繡都具有極高的審美價值和深刻的社會內涵，也體現了民族的、時代的文化特征，從而吸引了許多藝術家對其進行研究、探討。筆者酷愛民間刺繡，收藏刺繡品近百件，且業余對民間刺繡的藝術特色進行了如下總結和分析，試圖探究民間刺繡藝術的無窮魅力。
一、中國刺繡歷史起源
我國刺繡的起源，歷史久遠，文獻記載創于虞舜，考古出土遺物目前發現僅到商周。原始刺繡用途，本為裝飾衣服以表征地位尊卑，具有政治輔助工具的作用；后來始逐漸擴充為美化生活的裝飾物，并且普及民間。至于刺繡具備的藝術性，隨著發展階段變化，呈現不同的特色。
早期的刺繡遺物顯示：周代尚屬簡單粗糙；戰國漸趨工致；漢代開始展露藝術之美。因為經濟繁榮，百業興盛，絲織造業尤稱發達；又當社會富豪崛起，形成新消費階層，刺繡供需應運而興，不僅已成民間崇尚廣用的服飾，制作也邁向專業化，尤其技藝突飛猛進。
唐代刺繡發展另一成就，便是繡法上的推陳出新。唐前一直流行唯一「鎖繡」法，至此發明了「平針繡」，也就是通行至今的繡法。
宋代是我國刺繡發達臻至高峰的時期，無論產品質量均屬空前，特別是在開創純審美的藝術繡方面，更堪稱絕后。
明代是我國手工藝極度發達的時代，承繼宋代優良基礎的刺繡，順應時代熱烈風氣，繼續蓬勃昌盛，而且更上層樓。
清代刺繡的發展，大致上承續著上述明繡的情形，整個二百余年間，維持興盛不衰而外，也有兩點值得視為突出成就的：一是地方性繡派如雨后春筍般興起，著名的有蘇繡、粵繡、蜀繡、湘繡、京繡、魯繡等，各自樹立自我特色，形成爭奇斗艷的局面；二是晚清吸收外國日本刺繡長處，甚至融和西洋繪畫觀點入繡，前者為沈壽首創的「美術繡」，后者則有江蘇楊守玉發明的「亂針繡」，為傳統繡注入新血和新面目。
如今盡管時代不斷地向前推進，中國臺灣地區人民的生活已由農業走向工業型態，這種美好的、固有的、能代表傳統文化的刺繡技藝，在歷練后仍然流傳下來。它融合了繪畫、書法的精髓，將素材藉著多彩、亮麗的絲線以渾熟靈巧的技術氣韻，生動的顯現出中華文化的特色。
二、民間刺繡的種類及其特征
1.蘇繡
蘇繡，蘇州地處江南，蘇繡的發源地在蘇州吳縣一帶，濱臨太湖，氣候溫和，盛產絲綢。因此，素有婦女擅長繡花的傳統習慣。優越的地理環境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡發展創造了有利條件。在長期的歷史發展過程中，蘇繡在藝術上形成了圖案秀麗、色彩和諧、線條明快、針法活潑、繡工精細的地方風格，被譽為“東方明珠”。
從欣賞的角度來看，蘇繡作品的主要藝術特點為：山水能分遠近之趣；樓閣具現深邃之體；人物能有瞻眺生動之情；花鳥能報綽約親昵之態。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術效果是名滿天下的。在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三、四種不同的同類色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時，在表現物象時善留“水路”，即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此人們在評價蘇繡時往往以“平、齊、細、密、勻、順、和、光”八個字概括之。
經過長期的積累，蘇繡已發展成為一個品種齊全，畫面豐收，變化多端的一門完整藝術，涉及裝飾畫（如油畫系列、國畫系列、水鄉系列、花卉系列、賀卡系列、鴿譜系列、花瓶系列等）。實用品涉及服飾、手帕、圍巾、賀卡等。
2.粵繡
粵繡，廣東地區刺繡品的總稱。相傳初創始于少數民族――黎族，先前繡工大多是廣州、潮州男子，為世所罕見。主要有衣飾、掛屏、褡褳、屏心、團扇、扇套等繡品。在藝術上，粵繡構圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡約，繡線較粗且松，針腳長短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材。粵繡的另一類名品是用織金緞或釘金襯地，也就是著名的釘金繡，尤其是加襯高浮墊的金絨繡，更是金碧輝煌，氣魄渾厚，多用作戲衣、舞臺陳設品和寺院廟宇的陳設繡品，宜于渲染熱烈歡慶的氣氛。
3.蜀繡
蜀繡，亦稱“川繡”，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的歷史也很悠久，據晉代常璩《華陽國志》中記載，當時蜀中的刺繡已十分聞名，并把蜀繡與蜀錦并列，視為蜀地名產。蜀繡的純觀賞品相對較少，以日用品居多，取材多數是花鳥蟲魚、民間吉語和傳統紋飾等，頗具喜慶色彩，繡制在被面、枕套、衣、鞋及畫屏。清中后期，蜀繡在當地傳統刺繡技法的基礎上吸取了顧繡和蘇繡的長處，一躍成為全國重要的商品繡之一。蜀繡用針工整、平齊光亮、絲路清晰、不加代筆，花紋邊緣如同刀切一般過于齊整，色彩鮮麗。
4.湘繡
湘繡，以湖南長沙為中心的刺繡產品的總稱。長沙城里的商人們為了滿足一批因鎮壓太平軍而發跡的新貴，開設了“顧繡莊”，不久又以湘繡之名壓倒了顧繡。湘繡的特點是用絲絨線（無拈絨線）繡花，其實是將絨絲在溶液中進行處理，防止起毛，這種繡品當地稱作“羊毛細繡”。湘繡也多以國畫為題材，形態生動逼真，風格豪放，曾有“繡花花生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽。湘繡人文畫的配色特點以深淺灰和黑白為主，素雅如水墨畫；湘繡日用品的色彩艷麗，圖案紋飾的裝飾性較強。
三、民間刺繡的功能性
1.實用性的刺繡用品
（1）室內用品
一般指床上用品（床蓋、被罩、靠枕），桌上用品（臺布、餐巾、杯盤墊）其他窗簾、浴簾、沙發巾、琴罩、絨繡地毯
（2）服裝服飾
高級時裝、禮服、披肩、圍巾、鞋帽、手套、腰帶、包類、飾品等。
2.欣賞性的刺繡用品
掛屏、褡褳、屏心、團扇、扇套、寺院廟宇的陳設繡品、裝飾畫等。
欣賞性刺繡與實用性刺繡由于內容的差異而在于實用的側重上各有不同，追求也各不一樣。欣賞性刺繡更接近于繪畫，因此在許多特征上與繪畫有相同之處。我們在欣賞他的時候可以借助于繪畫的審美標準，而輔助他刺繡的特殊性條件加以區分。而實用性刺繡則偏重于實用功能，強化實用的概念，更重視實用性與裝飾美化的結合，在這個大前提下，注重色彩的和諧、典雅，圖案造型的優美、大方，材料做工的考究。設計構思的新穎別致，以及實用功能的強化等都可以成為品評實用繡品的審美標準。 四、民間刺繡的文化內涵
1.自然崇拜
在遠古時代，人們對于自然災害感到恐懼和束手無策。無奈之下，早集體無意識的前提下，他們創造了神，并認為之所以出現自然災害，一定是人觸犯了神靈，因此他們對神靈頂禮膜拜，希望通過祭祀活動來祈求得到神靈的寬恕
民間刺繡深深地滲透著自然崇拜的觀念，人們采取各種方式表達對自然神靈的崇拜，如刺繡中常見的日、月、云紋即源于若你們對“天神”的崇拜。早封建社會中，皇帝自命為“天子”，與“天”有關的圖騰——龍紋甚至成為皇帝的專用物，龍袍、龍旗除皇帝以外的任何人不能使用，否則就是犯上作亂。
2.生殖崇拜
生命感悟 進入文明時代，人們羞于談論生殖，。她們通過刺繡把對生殖的繁衍崇拜以借喻、隱喻表達出來，讓子子孫孫認識人類起源和生命意義。牛和鹿是生命與陽氣之象征，表示生命之延續；萬物之祖的楓葉與蝴蝶則是苗族刺繡上必須保留的紋樣；魚作為遠古中原民族崇拜的婚配、生殖、繁衍之神物。
3.吉祥圖案
民間刺繡紋樣大都從刺繡工藝的角度反映了傳統圖案的精神品格。眾多的吉祥圖案普遍運用了象征性的表達方法，將祈福納祥、驅惡辟邪的思想觀念通過諧音、會意、借代、比喻等方法化圖形為寓意。見于記載的早刺繡圖形是《尚書·虞書》中所述舜禹時期的“天子袞服十二章”，即“日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼黻，”據記載當時這些圖形已具有象征意義。日、月、星辰，意為照臨無私；山，意在穩重鎮定；龍，意為神其應變；華蟲，意為文采華麗。”自古以來，這種象征手法代表著刺繡圖形的設計思想，經歷代不斷拓展、完善，終形成了“凡圖必有意、有意必吉祥”的創作原則。
吉祥、幸福的象征命題是民眾的創造，是民間藝術家對生活的感悟，是勞動人民對生命的贊揚、對幸福生活的渴望與執著追求的感情流露，也是中國傳統文化的積淀，是民族文化與人性物化的具體體現。
四、民間刺繡的審美價值
民間刺繡在其出現的初階段，其主要價值并不是在于審美，而在于其使用功能。當經濟發展到一定階段，民間刺繡在傳承和發展的過程中，以藝術的形式呈現于社會，并且由于階級社會的出現，民間刺繡分化為兩大類：一類專供皇族、官宦人家享用，或為生活用品，或為純觀賞用品；一類仍然植根于民間，繼續從原始思維中汲取營養，成為廣大民眾的生活必需品。兩類作品呈現出迥異的藝術風格和文化傾向，從而也去油不同的審美價值。
充分體現民間美術所特有的直面自然與人生的精神品格，其蘊含著民族的、地區的文化血脈，具有震撼人心的力量。
從中可以體察到人類群體文化演變的歷史軌跡，并可為現代人研究人類文化史、美術史、制作工藝與材料、藝術風格乃至神戶經濟的反戰提供直觀的實物證據，并為進一步傳承和發展提供形象的資料。
誠然，傳統的民間藝術中所蘊含的意義，如圖騰崇拜、吉祥圖案等等，如今已成為一種裝飾藝術形式，而不再具有當初神圣、神秘的含義。當我們對這些信息中的文化內涵越是理解的深刻和全面，就越覺得其珍貴，越能體會到他的價值，從而產生出將傳統的刺繡藝術發揚光大。
